Nazywany we Francji wizjonerem Leclerc zrobił spektakularną karierę - od swojego pierwszego rodzinnego pawilonu handlowego w małej miejscowości Bretanii po czołową sieć francuskich supermarketów spożywczych. Urodzony w 1926 roku w Landerneau przyszły ojciec sieci supermarketów był najpierw klerykiem w seminarium duchownym. Później tłumaczył, że rezygnacja z powołania była dla niego ciężkim psychologicznie momentem, dlatego czuł potrzebę zrobienia czegoś niezwykłego, aby "odkupić swoje grzechy" i "uśmierzyć osobiste niepokoje".
Swój pierwszy bretoński sklep w przerobionym hangarze w Landerneau Leclerc otworzył wraz z żoną w 1949 roku, gdy kapitał małżeństwa wynosił 5 tys. franków. Zanim małżonkowie rozwinęli działalność, sprzedawali w cenach hurtowych produkty cieszące się największym popytem, jak ciastka, oliwa i mydło. Własną karierę Leclerc zawdzięczał temu, że sprowadzał swoje produkty bezpośrednio od wytwórców, omijając marże pośredników, i dzięki temu raptownie obniżył ceny. W późniejszym okresie "bretoński sklepikarz" - jak się go do dziś nazywa - zaczął sprzedawać wiele innych towarów: paliwa, biżuterię, kosmetyki, a nawet książki.
Charakterystyczne dla sieci handlowej stworzonej przez Leclerca było to, że funkcjonowała jako kooperatywa autonomicznych właścicieli zrzeszonych pod jednym szyldem "E.Leclerc". Z blisko 700 istniejących dzisiaj supermarketów tej marki we Francji tylko dwa były własnością twórcy imperium. Dzisiejsze obroty sieci "E.Leclerc" sięgają 40 mld euro, a oprócz Francji sklepy opatrzone tym szyldem istnieją w wielu innych krajach Europy, w tym m.in. w Hiszpanii, Włoszech, Portugalii i Słowenii. W Polsce jest obecnie około 40 supermarketów Leclerca. Od 2003 roku kierownictwo grupy przejął z rąk założyciela potęgi jego syn Michael-Edward Leclerc.
PAP, arb