Niemal każdy wykładowca na prawie każdej uczelni powtarza swoim studentom, że Wikipedia nie jest najlepszym źródłem informacji. W specjalistycznych kwestiach może posiadać wiadomości zbyt uproszczone, przestarzałe albo po prostu błędne. W końcu tworzą ją w głównej mierze zapaleńcy, internauci zainteresowani daną tematyką i poszerzaniem ludzkiej wiedzy w tym zakresie. Wydaje się, że zwykle opinie na temat Wikipedii są zbyt surowe. Czasem jednak pojawiają się historie takie jak ta, które każą wzmóc czujność przy korzystaniu z tej największej internetowej encyklopedii.
Gdyby nie dociekliwość chińskiej pisarki Nancy Yi Fan, ta historia jeszcze długo mogła nie ujrzeć światła dziennego. Autorka fantasy przypadkowo natrafiła na informacje o kopalni srebra w mieście Kaszyn, realnie istniejącym od XIII wieku. Zbudowane w jej pobliżu miasto miało być rzekomo jednym z największych ośrodków przemysłowych od XIII do XV wieku, licząc 30 tys. niewolników i 10 tys. pozostałych mieszkańców. Bajeczne bogactwo poskutkowało oczywiście wojną Księstwa Moskiewskiego z Księstwem Twerskim, na którego terytorium leżała zmyślona kopalnia.
Po przeczytaniu setek artykułów na temat kopalni pisarka nabrała dużych podejrzeń co do ich rzetelności. Potwierdzenia informacji nie umiała znaleźć w rosyjskojęzycznej Wikipedii. Nie zgadzały się też odnośniki, a wszystko zweryfikowały niecyfrowe źródła. Gdy autorka powieści fantasy odkryła, że kopalni srebra nigdy w Kaszynie nie było, zawiadomiła zarządców Wikipedii.
Wszczęte przez portal śledztwo wykazało, że pisząca pod czterema różnymi pseudonimami kobieta przez 10 lat opublikowała 206 artykułów, tworząc zmyślony świat i nadając mu pozory autentyczności. Wykonała też poprawki w setkach innych wpisów, by zgadzały się z jej historią. Na swoim profilu pani Zhemao podpisywała się jako córka dyplomaty pracującego w Rosji, studentka historii tego kraju. W rzeczywistości była gospodynią domową ze średnim wykształceniem. I olbrzymią fantazją, to trzeba jej przyznać.
Czytaj też:
Rosja chce pozwać Wikipedię