Amerykańska agencja kosmiczna NASA ogłosiła nowy kontrakt przeznaczony dla prywatnych przedsiębiorstw. Chodzi o dostarczenie łazika księżycowego Lunar Terrain Vehicle (LTV) na potrzeby lecącej na Srebrny Glob misji Artemis. Co więcej, Amerykanie chcą taki pojazd jedynie wynająć.
Firmy zbudują łazik NASA Artemis – czy w wyścigu stanie SpaceX?
NASA ma zaakceptować najlepszą ofertę, ale nie chodzi tu tylko o zaprojektowanie i zbudowanie łazika. W założeniu maszyna ma nadal należeć do danej firmy, a amerykańscy astronauci tylko wynajmą urządzenie na czas wykonywania zadań na powierzchni Księżyca. Oznacza to, że dostawca musi zapewniać też usługi dodatkowe związane z obsługą, a może nawet serwisowaniem łazika.
Obecnie proces zbierania projektów dopiero się rozpoczął. Można się spodziewać, że w wyścigu o zabezpieczenie kontraktu zmierzą się uznane firmy kosmiczne jak SpaceX Elona Muska czy Blue Origin Jeffa Bezosa. Tworzeniem pojazdów komicznych zajmuje się także wiele mniejszych firm i startupów. Propozycje zbierane są do 10 lipca, a decyzja zapadnie w listopadzie 2023 roku.
Jaki będzie łazik księżycowy LTV NASA Artemis?
Nietypowy „leasing” nie zmienia faktu, że Amerykanie mają dość duże wymagania w stosunku do maszyny. Pojazd musi łączyć koncepcje łazików wykorzystywanych w programie Apollo z nowościami znanymi z bezzałogowych łazików marsjańskich Curiosity czy Perseverance.
Maszyna trafi na Księżyc wcześniej niż astronauci. W trybie bezzałogowym musi więc mieć możliwość zdalnego wykonywania całych misji badawczych. Powinna być wyposażona w odpowiednie urządzenia badawcze czy precyzyjne ramię na wysięgniku. Łazik musi też być odporny na ekstremalne temperatury, oraz z łatwością pokonywać trudny teren Srebrnego Globu.
NASA planuje, by łazik był wykorzystany przez ludzi w misji Artemis V. Ta planowana jest na 2029 rok. LTV musi być gotowy także na to. Urządzenie powinno więc komfortowo mieścić dwóch astronautów w skafandrach kosmicznych i zapewniać przestrzeń na przewożenie urządzeń badawczych czy próbek.
Czytaj też:
Zestaw LEGO z łazikiem NASA Perseverance. Oto co potrafiCzytaj też:
SpaceX planuje stację kosmiczną. To pierwsza prywatna baza na orbicie