– Najnowszy chiński teleskop będzie zdolny do szybszych i dalszych obserwacji, niż kiedykolwiek wcześniej w historii pozaziemskich badań – mówił Douglas Vakoch, przewodniczący METI International, organizacji skupiającej się na poszukiwaniu obcych form inteligencji. Pole widzenia FAST będzie dwukrotnie większe od teleskopu Arecibo w Puerto Rico, który przez ostatnie 53 lata cieszył się największego pojedynczego urządzenia tego typu.
Czasza FAST (Five-hundred-meter Aperture Spherical Telescope) ma 500 metrów średnicy. Składa się z 4450 trójkątnych paneli wykonanych z aluminium. Zajmuje powierzchnię porównywalną do 30 boisk piłkarskich. Do pracy potrzebuje kompletnej ciszy w promieniu pięciu kilometrów dlatego prawie 10 tys. osób zostało przesiedlonych. Pierwsze plany projektu powstały już w 1994 roku. Całkowity koszt przedsięwzięcia wyniósł ponad 180 milionów dolarów.
Znalezienie odpowiedniego miejsca pod budowę zajęło kilka lat. Ostatecznie zdecydowano się na miejscowość Pingtang, w której notuje się bardzo niski poziom zanieczyszczeń. Istotną kwestią jest także średnia roczna ilość opadów i zachmurzenie.
FAST z założenia ma poszukiwać oznak życia na innych planetach. Jednak zanim to nastąpi, trzeba będzie najpierw odpowiednio skalibrować urządzenie. Pierwsze dwa lata jego pracy poświęcone będą głównie wstępnym badaniom i regulacji. Dopiero po jakimś czasie zacznie poszukiwać życia pozaziemskiego.