IP ma kluczowe znaczenie podczas surfowania w Internecie, aby poszczególne komputery mogły wymieniać między sobą dane, a użytkownicy – korzystać z umieszczonych tam zasobów. Warto przy tym zwrócić uwagę, że w historii Internetu wersje IP się zmieniały. Jeszcze do niedawna w użyciu była tylko wersja 4 (IPv4), która jednak umożliwiała wygenerowanie „zaledwie” 4,3 mld adresów. Może się to wydawać dużo, ale przy tak ogromnej liczbie użytkowników Internetu, jaka jest obecnie (w 2018 roku jest ich już ponad 4 miliardy na całym świecie, co oznacza ok. 53% populacji), liczba ta okazuje się niewystarczająca. Dlatego został wdrożony protokół IPv6, który pozwala na wygenerowanie około 340 undecylionów adresów (undecylion to jedynka z 69 zerami!). Do tego dochodzi jeszcze kwestia dynamicznego lub stałego IP. My zajmiemy się tutaj ostatnim.
Czym jest stałe IP?
Zanim sprawdzimy, dlaczego warto zdecydować się na stałe IP, należy wyjaśnić, czym w ogóle jest protokół internetowy. Adres IP to nic innego, niż 32-bitowa liczba, która umożliwia identyfikowanie komputera lub innego urządzenia podłączonego do Internetu. Dzięki niej można komunikować się za pomocą przesyłania pakietów przy użyciu TCP/IP. Brzmi to bardzo skomplikowanie, ale w skrócie chodzi po prostu o to, że komunikacja w Internecie realizowana jest poprzez przesyłanie pakietów danych, a każdy z nich zawiera adres IP nadawcy i odbiorcy (podobnie jak tradycyjny list, który ma adres nadawcy i odbiorcy).
Adres IP może być dynamiczny lub statyczny. Pierwszy z nich jest pożyczany z puli adresów IP, a jego przypisywanie odbywa się automatycznie za pomocą protokołu DHCP. Użytkownik nie musi nic robić. Taki adres zmienia się przy każdym połączeniu z Internetem. Można także korzystać ze stałego adresu IP, który zostaje dostarczony przez dostawcę usług internetowych. Trzeba jednak samemu skonfigurować urządzenie podłączone do sieci. Wystarczy to jednak zrobić tylko raz, ponieważ IP pozostanie takie samo przy kolejnych połączeniach. Taki adres IP zostaje wycofany z ogólnodostępnej puli IP, gdyż korzystać z niego może tylko określony użytkownik.
Skoro każde urządzenie, które łączy się z Internetem (nie tylko komputer czy smartfon) potrzebuje własnego adresu IP, a ich liczba jest ograniczona, nie powinno dziwić, że dostawcy Internetu nie oferują często stałego IP w standardzie. Przeważnie adres taki jest oferowany tylko z najlepszymi łączami internetowymi i przez renomowanych dostawców; np. polska firma OTVARTA proponuje stałe IP już przy najmniejszych pakietach mobilnego Internetu. Jakie jednak korzyści płyną ze stałego adresu IP?
Zalety stałego adresu IP
W kontekście tego, co napisaliśmy wyżej o ograniczonej puli adresów IP, łatwo się domyślić, że większość internautów używa dynamicznych IP, które są zwalniane i wracają do ogólnej puli IP po zakończeniu połączenia internetowego. Jednak użytkownicy, którzy wymagają bardziej zaawansowanych funkcji internetowych, najczęściej stawiają na stałe adresy IP. Nie dzieje się to bez powodu. Taki adres to podstawa, gdy na przykład hostuje się własny serwer plików lub FTP, a inni użytkownicy przesyłają na ten serwer duże pliki. Dzięki stałemu IP klient, który będzie chciał się połączyć z takim serwerem, zrobi to automatycznie, bez wpisywania za każdym razem nowego adresu. Stałe IP jest niezastąpione także wtedy, gdy hostuje się własną stronę internetową lub serwer nazw domen, gdy podłącza się do sieci serwery zapasowe, sprzęt sieciowy, sprzęt VPN, który pozwoli użytkownikom uzyskać zdalny dostęp do aplikacji itp.
Rozwiązania te oczywiście stosowane są najczęściej w firmach, ale nie oznacza to, że również w domu nie zachodzi potrzeba posiadania stałego IP. To rozwiązanie idealne na przykład dla miłośników gier online i w trybie multiplayer, gdzie inni użytkownicy mogą łatwo znaleźć nas w czasie rozgrywki Lub do korzystania z domowego monitoringu.
Stały adres IP, chociaż trudniejszy do pozyskania (nie wszyscy dostawcy usług internetowych oferują go w standardzie), jest jednak przydatny w wielu przypadkach. Bardziej wymagający użytkownicy Internetu szybko docenią jego zalety.